燕窝是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。又称燕菜、燕根、燕蔬菜，燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分，而屋燕只有象牙白一种颜色。燕窝是中国自明代以来开始被食用的传统名贵食品之一。市面上的所谓“血燕”，据传是人工养殖的屋燕通过“鸟粪熏染法”而制成。
燕窝中的氨基酸种类丰富，富含苯丙氨酸、缬氨酸、亮氨酸、酪氨酸和精氨酸等．燕窝中的水解氨基酸含量达42．272%，且必需氨基酸含量占氨基酸总量的42%；同时，呈鲜味特征的氨基酸(天门冬氨酸和谷氨酸)和呈芳香味特征的氨基酸(酪氨酸和苯丙氨酸)含量较高，表明燕窝的味道鲜美．食物营养价值的优劣主要取决于所含氨基酸的种类、数量和比例．联合国粮农组织和世界卫生组织提出了食品中必需氨基酸参考模式谱，规定了人体必需氨基酸占总氨基酸的质量比以及必需氨基酸与非必需氨基酸的质量比分别为40%和60%。
蛋白质
燕窝中的蛋白质含量较高，但与其品种关系紧密．试验选用的马来西亚金丝燕燕窝，其含量达50.26%．
唾液酸
唾液酸又称燕窝酸，是燕窝主要的生物活性成分，在燕窝中主要以N一乙酰神经氨酸形式存在．据报道，一般燕窝的唾液酸含量可达7%以上，这也是初步鉴定真假燕窝的手段。
不同等级品种的燕窝有不同的口感：
1、特等燕盏Q滑柔顺、享受。
2、燕网是燕窝内侧的网状结构部分，是支撑蛋只及小燕的纤细网状物，口感细腻润滑，较容易消化吸收。
3、燕角是金丝燕用来固定燕窝两端部分，是燕窝的“承重梁”，所需炖煮时间较长，比较难炖开。