燃气发生器只提供燃烧气体，并不对外直接做功。在某种意义上讲，火箭发动机及喷气发动机也是一种燃气发生器，它们产生的高温燃气通过尾喷管，变成高速气流喷射出去, 推动火箭或飞机前进。自由活塞式内燃 机的自由活塞部分也是一种燃气发生器。
燃气发生器是产生具有一定压力及温度的燃烧气体作为涡轮的工质的装罝。一般由压气机、燃料泵及燃烧室等部件及其附属系统组成。
由于影响燃气发生器实际工作过程的因素多种多样，试验研究又非常复杂，因此到目前为止，还没有通用和严格的燃气发生器设计方法。在设计燃气发生器时，主要采用经验方法。
喷注器、燃烧室和喷管采用焊接连接。燃气发生器和推力室的推进剂均由泵后供应，因此两者的室压和喷嘴压降比较接近。燃气发生器工作温度较低，因此室壁的防护措施较简单。燃气发生器的停留时间较长，可以认为燃烧效率接近1。
在SSME中采用了两个富燃液体燃气发生器，采用两个燃气发生器易于给推进剂组元建立补燃发动机所需的高压，易于对发动机进行调节。通过改变氧化剂涡轮泵中液体燃气发生器的氧化剂流量来调节发动机推力，通过燃料涡轮泵中的液体燃气发生器来调节组元混合比，两个液体燃气发生器具有相同的结构。均装有双组元同轴管式喷嘴2的头部1及具有冷却通道的筒形身部3。从主推力室喷管冷却通道引出的热气氢进入两个燃气发生器的燃料集合器。