不同产地的冬虫夏草差异是比较大的。西藏那曲虫草、西藏林芝虫草、青海虫草以及四川虫草这些不同产地的虫草是有明显区别的，采挖时间、虫草体色和药用价值都不同。
那曲冬虫夏草颜色略黄于玉树冬虫夏草。西藏那曲虫草虫体表面色泽为黄净，玉树冬虫夏草相对来说呈黄褐色。其他产地虫草色或淡，或泛红而灰白。另外，西藏那曲所产虫草眼睛颜色为棕色，青海玉树和果洛所产虫草眼睛颜色为黄色，川草和其它地区所产的草多为红色。
真虫草的腹部有8对足
真虫草腹面有8对足，位于虫体中部的4对非常明显，其草部与虫的头部连接，拉不开，假虫草则有黏连的痕迹。真虫草虫体的断面有明显的纹路，中间有V形的黑心或黑点，是虫子的消化腺。
冬虫夏草（简称“虫草”），为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。
真虫草抓起一把放在手里会有干草的质感，几乎轻到没有重量。将虫体和子座放在手掌来回揉搓也不会有染色。放下虫草，手上除了沾上一些泥沙和木屑以外，不会有不明成分的粉末，而假虫草在这些方面往往会露出破绽。