乳化剂是能使两种或两种以上互不相溶的组分的混合液体形成稳定的乳状液的一类化合物。其作用原理是在乳化过程中，分散相以微滴(微米级)的形式分散在连续相中，乳化剂降低了混合体系中各组分的界面张力，并在微滴表面形成较坚固的薄膜或由于乳化剂给出的电荷而在微滴表 面形成双电层，阻止微滴彼此聚集，而保持均匀的乳状液。从相的观点来说，乳状液仍是非均相体系。乳状液中的分散相可以是水相，也可以是油相，大多数为油相；连续相可以是油相，也可以是水相，大多数为水相。乳化剂是一种表面活性剂，分子中有亲水基和亲油基。为了表示乳化剂的亲水性或亲油性，通常采用“亲水亲油平衡值(HLB值)”，HLB值愈低，其亲油性愈强；反之，HLB值愈高，其亲水性愈强。各种乳化剂的HLB值不同，为了获得稳定的乳状液，必须选择合适的乳化剂。

石蜡乳液是使用乳化剂将石蜡乳化成以水为连续相的液态体系。

这里要考虑两点，一是乳化剂的选用与用量，二是乳化的工艺。

1、首先把石蜡加成液态；

2、将乳化剂（如OP-10，十二烷基苯磺酸钠等，作用是降低水的表面张力）和适量消泡剂（消除乳化过程中产生的气泡或抑泡）加入到水中，中低速混合均匀。

3、在高剪切分散下加入加热成液态的石蜡；

4、继续分散10~20min直到系统稳定，呈低粘度状态。

加入过程中分有一个相的翻转，即粘度先增加，后降低。完成相的翻转即乳化成功。

液体石蜡可用于制造洗衣粉、合成洗涤剂、合成石油蛋白、农药乳化剂等。

液体石蜡通常是指经过开采和初加工的原油（或石油），，石油是埋藏于地下的天然矿产物，经过勘探、开采出的未经炼制的石油也叫做原油。

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，未经处理或轻度处理矿物油在一类致癌物清单中、矿物油,高精炼在3类致癌物清单中。

如何测试一种乳化剂的乳化效果

提高乳化剂的用量，看看它能不能把被乳化物质乳化在水中形成透明的溶液，在一定用量下，能把物质乳化成透明状的乳化剂的乳化效果。

譬如石蜡乳化剂，目前，能把石蜡乳化在水中形成透明的溶液的，有非离子石蜡微乳化剂NMP、阳离子石蜡微乳化剂CMP、阴离子石蜡微乳化剂AMP.

能把柴油乳化成透明的溶液的有，乳化剂OE-99.能把机油乳化成透明的有：乳化剂OE-98.