在初步设计即方案设计阶段的称工作模型，制作可简略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬纸板和塑料等。在完成初步设计后，可以制作较精致的模型展示模型(见图)，供审定设计方案之用。展示模型不仅要求表现建筑物接近真实的比例、造型、色彩、质感和规划的环境，还可揭示重点建筑房间的内部空间、室内陈设和结构、构造等。展示模型一般用木板、胶合板、塑料板、有机玻璃和金属薄板等材料制成。模型的制作务求达到表现设计创作的立意和构思。
建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性(见建筑制图)。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。
建筑模型制作的材料很多，主要分四大类：(1)、化工类：石英玻璃、海绵、有机玻璃、三氯甲烷、油漆、UHU胶水、A胶、ABS胶板、、工程塑料、合成塑性版、泡沫板等。(2)、植物类：木板、多层板、高密度板、竹条、纸板等(3)、灯光类：LED灯，米泡等。（4）、水晶内雕建筑模型 通过激光内雕、把建筑物内雕到水晶里面
沙盘模型的颜色对模型所产生的效果起着决定性的作用。在规划模型的时候必须考虑到这个方面，应该使沙盘模型在设计草图的重要表现中显而易见，不要迷失在没有必要的细节当中，偏离设计的基本理念。具备涂抹正确颜色的能力需要非常熟悉各种材料、它的加工及其所产生的效果。 对于每个模型制作项目来说，到底使用哪种颜色主要取决于接收模型的用户和模型制作的目的。接收者可以决定制作的种类，而其目的是来决定规格和颜色。 比如为了突出一个广场的位置或者强调在一个城市公共沙盘模型中的特定建筑群，或者可以通过不同的细节度，或者通过其他的配色加以衬托。如果一个建筑设计有一个决定性的材料颜色(砖瓦、木头、金属、玻璃)，设计者要将其在模型中展示给观众看，那么他可以借助相应的彩色模型制作材料。 当设计一个大型内部空间的模型颜色方案和材料方案的转换的时候，可以试着通过模型零件相应的配色线解决未来空间应当具备的颜色氛围。颜色的种类和浓艳从本质上来说取决于设计阶段。 单色模型，比如城市公共沙盘模型，允许建筑体对布置、划分以及现有建筑和新规划建筑之间的联系进行一个客观的比较。规划者致力于突出其设计方案，并通过不同的细节和深思熟虑实现预期的颜色效果。比如说，通过木头颜色的选择可以迎合后续材料的使用，比如用红色的梨木来代表烧过的砖瓦，用藤蔓树木来代表大理石。此外，还可以用补牙的粘固粉来达标未加工的混泥土或者用薄铝板来代表金属外立面。