“工业”这个词是从Industry翻译过来的，而Industry在英文中还有“产业”的意思，所以有学者认为工业设计应该称之为“产业设计”——是为了适应产业化需要而出现的新兴学科。工业设计横向涵盖了造型设计、环境设计、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计和网站设计等方向，而纵向可扩展至产品规划、产品调研以及产品品牌的设计等。 产品设计其类型主要包括概念设计和改良设计，概念设计是一种着眼于未来理想化的设计，具有很强的探索性和前瞻性，是创造性思维的一种体现。而改良设计对已有产品进行优化、充实和改进的再开发设计。当代工业设计是以用户为设计的中心，是利用产品、过程、服务及其相关的一切作为手段，挖掘用户的需求，终目的是为用户创造良好的体验。
对于工业设计和产品设计的比较和理解，需要解决的首要问题就是两者概念的问题。需要指出的是，工业设计概念并不是一个静止的概念，它是随着时代发展而不断进行调整的。ICSID(国际工业设计协会联合会)曾多次组织全球的专家对工业设计进行过定义。而产品设计，因为相对来说是一个用途极广、专业性和术语性不够强的一个概念，所以对于它的定义也是众说纷纭。下面笔者列出一些比较有代表性和影响力的说法。 百度百科对产品设计的解释：“工业设计师通过对用户的生理、心理和生活习惯等自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格和使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰和成本等因素，从社会的、经济的和技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，达到顾客需求和企业效益的完美统一，将原料的形态改变为更有价值的形态。”它包括了消费产品设计、交通工具设计、商用机器设计等诸多方面。
工业设计教育应该培养什么样的工业设计师?工业设计公司应该提供什么样的工业设计服务?要回答这两个问题，必须清晰地认识到目前工业设计产业的现状，并准确地估计工业设计的发展方向。对现状的清晰认知和对将来的准确判断能够使我们更加准确地评介现有的工业设计教育、工业设计实践和工业设计研究。引进工业设计概念，是老一代工业设计教育工作者的贡献。70年代末80年代初，工业设计概念从国外引入中国大陆。当时的企业根本就不需要任何工业设计师。工业设计的出现不是基于企业的需求，而是遵循着“理论先行”的模式。“理论先行”导致了“教育先行”。 “教育先行”模式导致了下列现象：一方面，高校工业设计教育空前繁荣，各地高校纷纷设计工业设计专业，招生人数也急剧增加，各种主题的工业设计研讨会、工业设计节此起彼伏，热闹非凡;另一方面，工业设计产业并没有真正形成，春天并没有真正到来。工业设计公司的收费也不高。在跟一些工业设计公司负责人交流后，共同的感觉就是一个字：“累”。在广东省，工业设计服务领域内的价格战已经打响。价格战如果不能有效遏制，新生的工业设计产业将会走几步弯路。 “理论先行”、“教育先行”，本身并没有错误。但是，由于缺乏实践的支持，工业设计的理论研究不可避免地陷入空虚化的泥潭。过分地夸大工业设计的作用，提出一些遥远而不切实际的理论，是目前工业设计理论研究存在的问题。工业设计学科是一门实践的科学。如果“教育先行”演化成“教育为主”，将阻碍工业设计学科和产业的健康发展。
工业设计如何做到这一点?DFX还具有选择工具，以帮助基于材料的组件减少零件数量等。这有助于设计者理解是否可以将具有相似材料的组件相互接触以减少零件数量，进而有助于降低ASSE的总体制造成本。产品外观设计要直接影响到产品的市场；生活水平的提高不断改变着人们的审美，使人们越来越注重生活的品质。这不仅表现在日常生活中，还表现在人们对产品的选择上。 从产品技术性角度观察工业产品设计；顾客的规定一变再变，很有可能今日客户说想要改设计风格，明日又要改作用，从不考虑到是不是能融合完成。造成产品设计工作中进到一个对峙的情况，一拖再拖没法竣工。有时顾客的念头通常是突发奇想。做为一个产品设计师一定要掌握顾客具体的要求、销售市场的具体要求、客户的具体要求，和产品的可执行性，依据的数据信息开展设计。 功率补偿及谐波治理装置设计，用设计提升产品价值；认为机柜产品设计要考虑整体布线均匀、要符合电器要求，除结构满足电气能外，还要考虑人与设备的关系，运用人机工程学、色彩学、造型理论等手段设计出符合操作者生理、心里的结构。整体比例线条符合工艺审美要求，并要求遵循体量平衡原则，力求整体和布局相适应于外观存在的合理性，色彩方面要从色相、明度、饱和度要适用于用户心理需求及环境要求。电磁兼容方面，要考虑在有限的空间、时间和频谱资源下各种设备或系统可以共存而不致性能失效或不允许的降级。