胡鲶主要分布于长江中下游和长江以南各省区的各种水体中。胡鲶分布极广，为南方的养殖鱼类；也是常见的中小型食用鱼类。
注意
捕捉胡鲶要特别小心。其胸鳍棘为具毒腺组织的皮膜所包，被刺伤后有剧痛，但不。胡鲶科在中国国仅胡鲶一种。近几年来，有关部门从国外引进另外两种，并已在人工繁殖取得成功，成为中国南方的养殖新品种。
胡鲶的特性
1. 耐低氧，抗污染。胡鲶能在其它鱼类不能生存的水域环境中正常生长。据测定，当水中溶氧量低于0.1228ppm时，它仍可通过仰头吞咽空气摄取氧气正常生活。
2.耐高水温，喜浅水。胡鲶生长的适宜水温为25一30℃，低于15℃生长缓慢，7℃以下会昏迷死亡。水深以75- 100厘米为宜，过深，太阳晒不到底，不利生长发育。
3．食物广泛。胡鲶是一种动植物食料均可饲喂的杂食性鱼类。但在天然水体中，它主要摄取浮游生物、小虾、昆虫等动物食料。在人工饲养条件下，喂食动植物饲料均可，但以喂食动物性饲料生长较快。植物性食料包括豆饼、花生饼、玉米面、鼓皮等，动物性饲料包括水中滋生的各种杂虫，屠宰厂（点）的各种废弃物，以及死亡丢弃的死猫烂狗家畜家禽等。
4. 可密饲，生长快，产量高。由于胡鲶耐低氧，又属底层鱼类。有群集习性，因此可大密度饲养。一般亩可放养6000－7000尾。只要饲料充足，月可增重150克，4个月单体重可达500－750克。
5．抗病性强，较少发病。 另外，胡鲶性情温顺，不打洞，所以利用塑料布衬底防漏水进行饲养也可。
修建鱼池及水体和培肥利用塑料日光温室、塑料大中棚夏季休闲期饲养胡鲶，前者以越冬黄瓜、西葫芦，或冬春茬黄瓜、西葫芦茬为宜；后者以菜花、甘蓝和速生菜，即能在5月中旬腾茬的前茬为宜。从棚室结构看，以前坡下无支柱的温室为有利。如温室或塑料大中棚的前坡下有支柱，则要先撤除支柱（但不要撤去拱杆和棚膜），在中柱前和前沿下各用于砖砌起高1米的墙（砖墙外需培土以支撑墙体）。两山墙处也可砌起同样高的干砖墙。但如原有老山墙符合要求，可不再重新砌墙。修建鱼池时，可砌干砖，也可挖33厘米深的坑，用挖出来的土培在四周，使坑深达1米；或挖坑加砌砖也可。然后将池内地面锄平搂松，拾净根茬，后用一整块塑料棚膜（不足时可进行人工粘合）铺严池底，将四边提起附到墙上盖到墙顶，并扯用土压住，然后再在底部塑料布上铺一层厚8－10厘米的肥土，接着放满水（深70－80厘米），再按每分地加入15－25公斤生石灰，以后再按每分地加入人粪便60公斤，或香油饼8公斤，以肥育水体。一般放水应在放鱼苗前15－20天进行。