供应链中，买方和供应商，存在财务冲突。买方希望尽可能晚付款，而供应商则希望尽可能早付款。
供应链融资的出现，就是为了弥合这些利益冲突，它提供一系列融资和风险缓解方案，旨在优化国内和国际供应链中的营运资金和流动性。有些产品直接提供给供应商，有些则通过买方提供。
与保理等其他应收账款融资技术不同，供应链融资是由买方而不是供应商设立的。另一个主要区别是，供应商可以根据买方的信用评级，而不是自己的信用评级，以融资成本获得供应链融资。因此，供应商获得供应链融资的成本通常低于其他融资方式。
供应链金融一词有时也被用来泛指范围更广的供应商融资解决方案，包括动态贴现等解决方案，在动态贴现中，买方通过让供应商提前支付发票以换取提前付款折扣的方式为项目提供资金。不过，该术语更常用作反向保理的同义词。
优化运营资本：
供应链金融为供应商提供了更多的营运资金，同时也让买家能够更长久地持有资金。更多的可用现金意味着有更多的营运资金可以投资于业务，比如利用短期机会。
买方也可以通过供应链融资改善其营运资本状况，因为许多公司选择在实施供应链融资计划的同时，实施统一供应商付款条件的举措。