工业设计的目的是满足人们生理与心理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的人服务的。它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。
外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。
工业设计还有使产品便于包装、贮存、运输、维修，使产品便于回收、降低环境污染等作用。 工业设计的中心议题是如何通过对产品的综合处理，增强其外形质量，便于使用，从而更好的为人民服务。
工业设计能够把抽象的意念逐渐转化成为理想的产品以及服务。在让产品造型、功能、结构实现科学合理时，能是能够将需要不必要的功能以及不必要材的材料通过科学以及文化艺术给统一起来，从而将产品整体美和社会文化功能方面上起到促进的作用。